Cosa fa il buon sonno per corpo e mente – le evidenze scientifiche

La raccomandazione più citata proviene da un gruppo di 18 esperti dell'americana National Sleep Foundation: da 7 a 9 ore per gli adulti tra i 18 e i 64 anni, da 7 a 8 ore dai 65 in su. Importante è la lettura corretta – si tratta di un valore indicativo di consenso scientifico, non di una regola rigida; il fabbisogno individuale varia. Chi di giorno è sveglio ed efficiente senza aiuti artificiali di solito è nel giusto.

Il singolo risultato più impressionante viene da uno studio in cui 164 adulti sani, dopo una settimana di sonno misurato, sono stati esposti in modo controllato a un virus del raffreddore: chi aveva dormito 6 ore o meno si ammalava circa quattro volte più spesso delle persone con oltre 7 ore di sonno. Un'ampia rassegna su Physiological Reviews inquadra così: un sonno sufficiente è associato a un rischio di infezione più basso e a migliori risposte vaccinali, la carenza cronica di sonno a un'infiammazione persistente di basso grado. Gli autori sottolineano al tempo stesso che la causalità nell'essere umano non è dimostrata in via definitiva – sono correlazioni forti, non garanzie.

Tra i risultati meglio replicati della ricerca sul sonno c'è il ruolo del sonno per la memoria: quanto appena appreso viene riattivato soprattutto nel sonno profondo e trasferito nella memoria a lungo termine – la ricerca parla di consolidamento attivo di sistema. Sull'altro versante c'è il rischio della carenza di sonno: una meta-analisi su 17 studi quantifica il rischio di incidenti in caso di sonnolenza al volante in circa due volte e mezzo. Sono documentati anche nessi cardiovascolari – negli studi prospettici sia il sonno molto breve sia quello molto lungo si accompagnano a un rischio aumentato di cardiopatia coronarica e ictus, con gli autori che definiscono espressamente la durata del sonno un marcatore e non una causa dimostrata.

Quanto il tema sia rilevante nel nostro Paese lo mostrano le cifre dell'Ufficio federale di statistica (UST): nell'Indagine sulla salute in Svizzera 2022 circa un terzo della popolazione riferiva disturbi del sonno – il 26 per cento disturbi di media gravità e il 7 per cento disturbi patologici. Le donne, con il 37 per cento, sono colpite più spesso degli uomini con il 29 per cento, e la quota è cresciuta dal 1997. I problemi di sonno persistenti vanno chiariti dal medico – possono avere molte cause, dallo stress all'apnea del sonno fino a vere e proprie malattie.

Un letto non guarisce nulla, e chi promette altro abbandona il terreno della scienza. Ciò che l'ambiente del sonno può fare: creare buone condizioni. È dimostrato che i sistemi letto cedevoli e dal sostegno inadeguato peggiorano il sonno, che l'accumulo di calore e umidità aumenta le fasi di veglia e riduce il sonno profondo, e che una superficie medio-rigida e adatta al singolo corpo ottiene in media i risultati migliori. Chi concede al proprio sonno 7-9 ore e gli dà un letto adatto e climaticamente gradevole ha posto le basi su cui si può influire – al resto pensano stile di vita, salute e talvolta l'aiuto del medico.