Biophilic design dans l'espace de vie: ce que montre la recherche

Le terme «biophilie» décrit, selon un aperçu théorique de Barbiero et Berto paru en 2021 dans la revue spécialisée Frontiers in Psychology, une disposition humaine décrite d'abord par le psychanalyste Erich Fromm, puis par le biologiste E.O. Wilson. Tous deux partaient du principe que cette disposition a un fondement biologique et qu'elle est importante pour une relation harmonieuse entre l'être humain et son environnement. Le «biophilic design» s'appuie sur ce concept et se conçoit comme une démarche de conception qui intègre délibérément des références à la nature dans des espaces aménagés. Précision importante pour la mise en perspective: il s'agit là d'un concept théorique issu de la psychologie de la personnalité et de l'environnement, pas d'un effet démontré médicalement. La question de savoir si et dans quelle mesure certains éléments de conception influent réellement sur le bien-être reçoit, dans des études individuelles portant sur des éléments particuliers, des réponses très diverses — les sections suivantes y reviennent plus en détail.

Dans la psychologie de l'environnement, selon un article de synthèse du psychologue Stephen Kaplan paru en 1995 dans le Journal of Environmental Psychology, deux théories différentes, en partie concurrentes, s'opposent: une approche axée sur la réduction du stress, qui remonte à Roger Ulrich, et la propre «Attention Restoration Theory» (ART) de Kaplan. Kaplan précise expressément dans son texte que ces deux courants de pensée ne devraient pas être traités comme synonymes. Son ART est elle-même un cadre théorique et non une étude expérimentale propre: elle postule que les environnements naturels sont particulièrement riches en caractéristiques permettant une récupération de la fatigue de l'«attention dirigée» — cette forme d'attention concentrée qui s'épuise rapidement au quotidien. Comme composantes d'un environnement «restaurateur», Kaplan nomme quatre éléments, formulés comme des construits et non comme des résultats mesurés dans ce travail lui-même:

L'étude individuelle sans doute la plus connue sur le contact avec la nature en intérieur est due à Roger Ulrich et a paru dès 1984 dans la revue Science. Ulrich a analysé rétrospectivement des dossiers médicaux d'opérations de la vésicule biliaire dans une clinique de Pennsylvanie, sur la période 1972 à 1981: les patients dans des chambres avec vue sur une scène naturelle depuis la fenêtre avaient des séjours hospitaliers postopératoires plus courts, moins d'entrées négatives dans les notes de soins et avaient besoin d'antidouleurs moins puissants qu'un groupe de comparaison apparié selon des caractéristiques, avec vue sur un mur de briques. L'échantillon était petit, avec 23 patients contre 23, l'analyse rétrospective plutôt qu'expérimentale, et elle se réfère à une véritable vue depuis la fenêtre pendant une situation de convalescence en clinique — pas à l'habitat en général.

L'une des études de terrain citées par Kaplan (Hartig et al. 1991) a trouvé, après une marche de 40 minutes, un score de récupération constitué à partir d'autodéclarations, qui ne corrélait que faiblement avec une performance de relecture mesurée objectivement (r = 0,22) — une petite association statistique que Kaplan cite en 1995, sans l'avoir lui-même relevée à nouveau.

Concernant les plantes d'intérieur, un article de synthèse paru en 2024 dans Frontiers in Psychology résume plusieurs travaux. Une revue de 50 études en chinois et en anglais (Han et Ruan 2019) aboutit ainsi à la conclusion que les plantes d'intérieur influencent le plus fortement la perception autodéclarée — davantage de sentiments positifs, moins de sentiments négatifs, moins d'inconfort physique —, tandis que les valeurs mesurées objectives ou physiologiques sont décrites séparément et de façon plus faible. L'article de synthèse résume en outre qu'une méta-analyse portant sur 16 études regroupées (Han, Ruan et Liao 2022) a rapporté un effet petit mais statistiquement significatif des plantes d'intérieur sur la performance académique (SMD 0,534); le travail original n'a pas été vérifié lui-même à ce sujet. Une étude de terrain quasi expérimentale avant-après, également citée là, menée dans neuf organisations néerlandaises (de Vries et al.), a trouvé, après l'introduction de plantes de bureau, moins de plaintes concernant l'air sec ainsi qu'une intimité et une attractivité du poste de travail perçues comme plus élevées — mais avec une perte d'échantillon considérable, passant de 594 initialement à 254 puis finalement à seulement 128 participants au fil des points de mesure. Cette étude s'est déroulée en contexte de bureau, pas dans l'espace de vie. Précision importante pour la mise en perspective: ces quatre résultats individuels n'ont pas été vérifiés sur les travaux originaux respectifs, mais ont été repris, tels que décrits ici, de l'article de synthèse récapitulatif de 2024.

Plus proche de notre propre assortiment se trouve une étude croisée randomisée portant sur 15 personnes, sur un total de 253 nuits, dans un unique centre d'étude autrichien (Grote et al. 2021): elle a trouvé, dans des lits en bois massif de pin cembro par rapport à des lits en panneaux de particules mélaminés, une activité vagale plus élevée, une fréquence cardiaque plus basse et une coordination cardiorespiratoire plus favorable — surtout durant les premières heures de sommeil. L'échantillon est très petit, avec 15 personnes — cela ne suffit pas à lui seul pour une affirmation causale forte, même si l'étude était conçue de façon randomisée selon le titre du travail. Une seconde étude de laboratoire exploratoire, dans le contexte de l'Attention Restoration Theory et du biophilic design (Shima, Maeda et Tsunetsugu 2025), a examiné des odeurs de bois plutôt que des surfaces visibles: l'odeur du bois de hinoki était associée à une fréquence cardiaque plus basse qu'en l'absence d'odeur — un indice d'une récupération plus rapide du système nerveux autonome —, tandis que l'odeur de camphre ne montrait aucun effet. Les auteurs eux-mêmes qualifient expressément leurs résultats de préliminaires («preliminary evidence»), pas de preuve établie.

Une revue systématique sur les espaces verts et la plasticité cérébrale, réalisée en 2025 à l'Université de Cambridge (Khalil 2025), constate expressément qu'aucune étude n'a jusqu'ici examiné directement les effets neuronaux ou psychologiques de l'architecture végétalisée, respectivement des «biophilic interiors» — bien que l'exposition y soit plus proche et plus longue que pour les espaces verts extérieurs. La revue elle-même ne s'appuie au total que sur 23 études individuelles portant sur les espaces verts, majoritairement extérieurs, avec, selon l'auteur, une hétérogénéité méthodologique élevée. Pour le contexte concret de l'espace intérieur, tel qu'il se présente dans un salon ou une chambre à coucher, l'état de la recherche reste donc lacunaire: les résultats décrits ici proviennent majoritairement de contextes cliniques, de bureau ou de laboratoire, ainsi que de cadres théoriques — pas d'un examen direct de l'habitat en général. Cela ne signifie pas que les références à la nature dans le logement seraient sans effet, mais seulement qu'un examen scientifique direct fait jusqu'ici défaut à ce sujet.

L'état de la recherche décrit ne permet de déduire aucune promesse de santé pour un meuble particulier — ni pour un lit, ni pour un luminaire. On peut retenir ceci: le contact réel avec la nature, les plantes vivantes et le bois massif ont été plus souvent étudiés jusqu'ici que les simples éléments de décoration, auxquels les résultats cités ne peuvent pas être automatiquement transposés. Qui souhaite mettre en œuvre ces principes dans son propre logement trouve, dans notre showroom de la Nüschelerstrasse à Zurich, des lits et des meubles avec différentes approches de matériaux, par exemple chez DUXIANA, NUVOSETTE, Flou et Natevo. On ne peut toutefois pas en déduire un effet scientifiquement vérifié de produits particuliers sur le sommeil ou le bien-être — l'état de la recherche sur le design d'intérieur dans l'habitat reste dans l'ensemble encore trop mince pour cela. Le mieux est un entretien personnel au showroom, pour comparer tranquillement matériaux et finitions.